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Voilà quatre mois que Nicko et Snorri sont rentrés dans leur temps. La jeune fille s'est installée avec les Heap au Château, et s'entend très bien avec tout le monde.

Septimus est l'apprenti de Marcia depuis bientôt trois ans, et Jenna ne s'est toujours pas décidée à devenir reine : elle pense qu'il lui reste encore une échapatoire.

Sam, Erik, Fred et Jo-Jo ont mystérieusement disparus suite à leur démangement de camp, mais pour le moment personne ne s'inquiète vraiment, sauf Sarah Heap.

Il n'y a plus aucune trace de Simon Heap et Lucy Gringe.

Silas Heap est tombé malade il y a environ une semaine mais son état semble stagner ; malgré cela, les inquiétudes de Sarah s'en retrouve accruent.

Moustique et sa mère se sont installés au Château, avec la demande de Jenna, ce qui rendit Moustique encore plus heureux.

Merrin Méredith travaille toujours au Manuscriptorium, mais est revenu à son ancien poste après avoir enfin trié tous les crayons usés.

C'est donc sous de bon auspices que l'histoire peut enfin commencer ...

Il y avait par delà le royaume où vivait Jenna et Septimus, bien d'autre royaumes. Des grands, des petits, des dictatures, des monarchies, des constitutions, et aussi des contrées sauvages qu'on ne saurait nommer.

Parmi ces royaumes, il y en avait un qui était gouvernés par une assemblée de gens très importants et très pompeux, qu'on appelait là-bas et partout ailleurs des magistrats, et qui était secondés par des magiciens, que l'on appelait suffixes magistraux.

Ces magistrats aimait les fêtes et les habits fort couteux, les dîners riches en boissons et la luxure. Malheureusement, aucun ne dérogeait à cette règle.

Tout les génies du mal ont un jour rêvé de devenir magistrat. Non pas que ce soit une position digne d'un roi, mais tous les magistrats avait une fonction qui l'autorisait à exercer en toute légalité le mal sur autrui.

Il y avait le magistrat des affaires étrangères, un homme horrible et orgueilleux, qui avait pour suffixe une jeune femme, fort belle mais insupportable, du nom d'Agalpine Desfrey.

Il y avait le magistrat qui s'occupait de la régulation de la population, qui avait pour suffixe le niais Amila Do, qui devait mourir dans d'effroyable circonstances.

Il y avait le magistrat des affaires magiques, ou Magicus-magistris – mais jamais personne ne se risquait à prononcer son titre en entier, de crainte de l'écorcher – un homme niais et paranoïque, se qui en soit est un exploit indescriptible. Il avait pour suffixe Misera, qui porta son nom fort bien, car, le magistrat refusant de la loger en sa magistrature, elle dû se contenter des ruelles sombres de la capitale.

Et le dernier – ou plutôt dernière -, s'appelait Godolphina. Elle était le magistrat des affaires internes, et portait fort mal son titre, car elle ne pouvait se retenir de s'occuper des affaires des autres. Elle avait un suffixe assez mystérieux, au point qu'on se demanda si elle en avait vraiment un.

Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que Merrin Meredith ait déjà entendu parler de cette contrée lointaine, et ait été attirée par elle de nombreuses fois. Il songeait encore à ce qu'il ferait s'il était suffixe magistral, les pieds posés sur le comptoir, un paquet de serpents aux réglisses posés sur son ventre et les pieds de son tabouret dans un équilibre précaire, lorsque la porte s'ouvrit dans un un dling-dlong qui lui était devenu familier.

Tout d'abord, il crut que Mamie Frangipane avait glissé quelque poudres hallucinatoires dans ses serpents : devant lui se tenait une dame enveloppé dans une cape rouge et noire, exactement identique à celle que portait son ancien maître Domdaniel. Ses longs cheveux noirs pendaient tristement autour de son visage fatigué. Ses yeux verts étincellaient de douleur. Tout en elle inspirait compassion et pitié.

Sur le coup de l'émotion, le tabouret de Merrin glissa et tomba au sol, son propriétaire avec, dans un bruit sourd. La dame avança d'un pas trainant vers le comptoir et attendit sans aucun état d'âme que Merrin se relève.

• Ouille, grommela t'il.

• C'est toi qui tiens la boutique ? lança séchement la dame.

• Mouais … grinça Merrin, en massant son derrière douloureux.

• Va chercher ton supérieur.

Merrin se demanda un instant si cette odieuse femme n'était pas l'exacte copie féminine de Domdaniel. Cette pensée le fit sourire, mais il ne bougea pas d'un pouce.

• Dépèche-toi !

• Oh, c'est bon, j'y vais, marmonna Merrin.

Il alla en trainant les pieds jusqu'au bureau où se tenait Jillie Djinn, une feuille de calculs à la main et un crayon dans l'autre, et lui annonça la visiteuse, en inssistant bien que ça n'avait aucune importance mais qu'elle insistait tellement qu'il avait fini par céder.

• Une dame toute en noir avec l'air triste et fatigué, dis-tu ? Oh, mais ce doit-être Godolphina ! Dis-lui de venir.

Le nom de Godolphina rappelait quelque chose à Merrin, mais il était incapable de se souvenir quoi. Il retourna, la mine songeuse, mena la visiteuse jusqu'à la première scribe hermétique et fit mine de s'esquiver discrétement, lorsqu'elles furent face à face, de façon à saisir leur conversation.

• Avait vous préparé le Traité de Magistrature ? commença Godolphina.

• Oui, répondit Jillie Djinn. Le voici.

Même en se tortillant, Merrin ne parvenait pas à voir la couverture du manuscrit, mais il devina qu'il avait de l'importance. Dans son esprit se rassemblait des morceaux de souvenirs : il lui sembla que son maître lui avait parlé une fois des magistrats, et qu'il avait aussi dit qu'il avait été l'apprenti de l'un des suffixes – et Merrin se souvenait qu'il aurait beaucoup aimé lui-même être un suffixe – et il en conclu que cette personne, Godolphina, était quelquun de très important, ou d'hautement rattaché à la Magyk noire pour s'intéresser à quelque chose de la sorte.

• Très bien. Mon suffixe devrait venir d'ici peu, le placé sous un sceau.

Merrin eut l'impression de recevoir un éclair sur le crâne. Il fallait absolument qu'il rencontre ce suffixe. Et le mieux serait qu'il devienne son apprenti. Mais il n'aurait pas le choix. Merrin deviendrai apprenti suffixe. Il en était sûr.

Pourtant, lorsque le suffixe en question se présenta, tous ces espoirs s'écroulèrent en un seul regard.

Le suffixe, autant qu'il pouvait en juger, était assez grand, et caché sous une grande cape en cuir qui sentait le renfermé et maculée de boue – même si Merinn soupçonna que se fut autre chose. Mais malgré cette sordide apparence, se ne fut pas cela qui le rebuta.

Ce fut la silhouette fine et élégante d'une jeune fille aux longs cheveux bruns rougeoyants et aux yeux bandés qui lui fit perdre tout espoir. Celle-ci se présenta comme étant Maefa Sweet, l'apprentie de Rogonar, suffixe magistral de sa divine splendeur le magistrat Godolphina.

• Sais-tu où se trouve ta supérieure ? lui demanda t-elle de sa voix chantante.

Merrin savait parfaitement où Jillie se trouvait, mais il n'avait aucune envie de servir l'usurpatrice de la place à laquelle il aurait dû – voulu – être.

• Non, rétorqua t-il en fronçant les sourcils.

Un râle guttural s'échappa de sous la capuche sombre du suffixe magistral. Maefa Sweet se tourna vers lui avec surprise et s'exclama :

• Maître ? Êtes-vous sûr de ce que vous avancez ?

A nouveau, Rogonar émit un faible bruit pathétique, et Maefa Sweet se tourna vers Merrin avec une note de fausse colère dans la voix.

• Mon maître dit que tu mens.

• Quoi ?

• Tu m'as très bien entendue. Il a même ajouté que tu as agit ainsi pour toi-même, ce qui est très mal.

Merrin soupira. Cette apprentie ne correspondait décidément pas à l'idée qu'il se faisait d'un être maléfique. Il se buta à garder un air renfrogné et fixa d'un regard noir la jeune fille.

• Bon, puisque tu n'es pas décidé …

Elle plaqua brusquement sa main sur le front de Merrin. Il sentit un picotement lui traversait la tête, puis une intense chaleur lui fit gonfler les tympans. Il crut que ses tempes allaient exploser.

Elle retira sa main aussi brusquement qu'elle l'avait mise. La haine de Merrin envers Maefa s'était encore accrue.

• Merci pour ses précieuses informations, lui dit-elle dans un grand sourire. Venez maître, je vais vous indiquer le chemin.

Maefa avait le coin des lèvres crispé. Visiblement, son petit tour de passe - passe lui avait coûté. Merrin sourit de cette maigre satisfaction. C'était bien fait pour elle, à cette insolente !

Maefa Sweet était triste. Malgré ses efforts, tout le monde la détestait. Seul son maître Rogonante l'appréciait à sa juste valeur.

Elle lui montra comme si elle l'avait toujours connu le chemin qui menait au bureau de Jillie Djinn. Sa lecture d'esprit, comme à chaque fois, avait été une totale réussite.

Et, contrairement à ce que Merrin pensa en voyant son visage crispé, ce n'était pas la douleur qui lui avait ainsi déformé le visage, mais le dépit. Elle voulait tout pris paraître gentille. Elle ne comprenait pas pourquoi le petit tenancier avait été aussi odieux avec elle.

Maefa frappa doucement à la porte et, voyant que personne ne lui répondait, elle la poussa délicatement. La porte s'ouvrit en grinçant, et la voix indignée de Jillie Djinn s'éleva dans la pièce.

• Vous pourriez frapper, tout de même !

• Ex … excusez-moi, mais … il semble que vous ne m'ayez pas entendue …

Voyant la silhouette encapuchonnée du suffixe magistral derrière l'apprentie, la première scribe hermétique se leva brusquement, se répandant en excuse.

• Mais entrez, entrez donc ! Je … Veuillez excusez mon impolitesse, mademoiselle … euh ?

• Maefa Sweet, apprentie suffixe magistrale.

• Oh ! Et bien … Euh, voici le livre à sceller, monsieur le suffixe magistral.

Rognante répondit par un son lugubre. Il s'avança, prit le livre des mains de Jillie et examina la couverture avec attention, en émettant tour à tour des bruits de plus en plus graves et longs.

• Mon maître signale que le sort qui devrai sceller ce livre et si long et si compliqué, qu'il craint ne pas en ressortir vivant. Aussi vous prie-t-il, en cas d'échec, de bien vouloir reprendre le sort à la rupture. Il assure que cela sera sans danger pour vous.

• Mais …

• Il veut absolument que cette tâche soit assignée à quelqu'un qui comprenne les livres.

Sur ces mots, Maefa s'éloigna, suivie de son pitoyable ''Maître'', qui tenait le livre entre ses mains, le tournant et le retournant, comme s'il espérait y voir quelque chose. Jillie Djinn commença alors à véritablement s'inquiéter. Et si le suffixe se trompait ? Et si, en cas d'échec de sa part, elle devrait y passer aussi ? Ce fut si dur pour elle qu'elle n'arriva pas à dormir de la nuit.

Rogonante et Maefa Sweet quittèrent le Manuscriptorium devant le regard noir de Merrin, qui aurait donné cher pour être à la place de cette odieuse apprentie.

Bonjour tout le monde !

Bon, voilà, le premier chapitre est publié. On a vraiment l'impression que les suffixes sont chiants ! Mais je trouve ça marrant. Maefa sera très importante pour la suite. Mais ça, je suppose que vous l'aviez deviné, non ? Et Merrin aussi. Sa haine envers cette odieuse gamine l'emmenera très loin ... Mais pour savoir jusqu'où, il faudra attendre la suite ! Et encore ... c'est pas pour tout de suite.

Bonne lecture !

Marcia Overstand était plus inquiète qu'elle ne l'avait jamais été. Elle tortillait une mèche de cheveux avec nervosité, et sembla à peine reconnaître son apprenti lorsque celui-ci pénétra dans ses appartements.

• Ils sont venus, murmura t'elle. Ils ont osé venir …

Septimus jeta un coup d'oeil intrigué sur le journal que Marcia serrait dans ses poings, et il ne put réprimer un hoquet de surprise. Marcia sembla soudain prendre conscience de sa présence, et lui jeta un regard affolé.

• Est-tu au courant des dernières nouvelles ? lui lança t-elle.

• J'ai lu le titre de votre journal, répondit-il calmement.

Le suffixe magistral Rogonante, assistant du magistrat des affaires internes du pays des Braises, est mort cette nuit au Château

• Il était ici. Et … jusqu'à sa mort, personne ne l'avait vu ? demanda timidement Septimus.

• Non …

Après un instant d'hésitation, pendant lequel elle pâlit davantage, elle ajouta :

• Mais le pire …

Elle designa un passage de l'article à Septimus, qui le lu en toute hâte :

« Son apprentie, Maefa Sweet, se déclare prête à prendre sa suite en tant que suffixe indépendant de l'autorité magistrale. Le scribe hermétique, mademoiselle Jillie Djinn, refuse d'exécuter les derniers voeux de feu Rogonante, qui sont pour l'heure actuelle inconnue. Maefa Sweet regrette quand à elle qu'une si mauvaise opinion de la magistrature se soit répandu au delà de leurs frontières et souhaite amenager un climat de paix. »

Ils se regardèrent un instant avec effroi. Ils avaient entendu tant de mal venant du pays des Braises qu'ils ne pouvaient croire en « l'aménagement d'un climat de paix » promit par cette Maefa Sweet. Ils ne pouvaient même pas croire, tout simplement, qu'une puissance aussi importante que celle d'un suffixe magistral ait pu pénétrer au Château sans que la Magyk en soit affectée.

• Que va t'on faire ? s'inquiéta Septimus.

• Attendre, répondit Marcia. De toute façon, nous ne pouvons rien faire d'autre …

Maefa Sweet était si heureuse qu'elle faillit en pleurer, lorsqu'elle apprit que le titre qu'elle occupait officieusement lui revenait de plein droit. Bien sûr, elle était attristée de la mort de son mentor, mais bien moins qu'elle ne l'aurait cru.

Mais à présent se posait à elle un autre problème : qui prendrait-elle pour apprenti ? Elle ne connaissait personne, au Château – à part ce sale gamin, Meringue Lamith, ou quelque chose comme ça, et cette abrutie de scribe hermétique – et chercher d'elle même lui parut soudain bien fatiguant.

C'est donc tout naturellement que ses pas la portèrent à la tour du magicien, où elle avait le plus de chance de trouver un apprenti à sa hauteur.

Arrivée devant ladite tour, elle ne la trouva pas particulièrement impressionnante. Le château de son maître – pardon : son nouveau château – était bien plus imposant. Mais elle fut quand même émue de se trouver devant l'endroit même où se déroulait les histoires d'horreur les plus ignobles que ses amis et elle avaient pu inventer.

Elle entra, émerveillée, dans la cour du magicien, et se présenta devant la porte, qu'elle actionna tout simplement, comme une bête porte. Et la majusteuse ouverture lui répondit comme une bête porte : en s'ouvrant simplement.

Lorsqu'elle entra, tous les regards étaient tournés vers elle et sur l'inscription au sol. Elle regarda, impressionnée, son titre inscrit sur les dalles, comme s'il avait toujours été là.

Ce « Bienvenue à la nouvelle suffixe magistrale » l'avait remontée à bloc. Elle se dit que si la Tour l'accueillait à bras ouvert, les magiciens en feraient autant.

Mais ce n'était pas l'avis de la magicienne extraordinaire, loin de là ! Elle decendit furieusement les marches et se précipita avec colère sur la nouvelle arrivante, dès qu'elle eut appris qu'il y avait un intrus à bord.

• Comment ? Non seulement vous osez parvenir jusqu'à nous, mais vous entrez dans cette tour comme si de rien n'était ? Avec le sourire aux lèvres et …

Elle s'arrêta brusquement. Quelque chose dans la physionomie de son interlocutrice lui déplaisait fortement. Pourquoi était-elle si petite ? Et que se cachait-il sous ses bandages ? Peut-être avait-elle trois yeux, voir qu'un seul ?

• Retirez immédiatement ce truc que vous avez sur les yeux, ordonna t-elle.

• Je ne préfére pas. Vous risquiez de vomir votre déjeuner si vous les voyez, répondit Maefa avec une assurance nouvelle.

• J'en prend mon entière responsabilité, rétorqua t'elle, bouleversé par le son cristallin de cette frêle voix.

• Très bien.

Avec une infinie délicatesse, elle hota le bandage qui dévoilà deux yeux fermés, mais parfaitement normaux. Péniblement, elle ouvrit son oeil droit qui était d'un bleu parsemé de taches noires. « Pas étonnant, pour une sorcière maléfique » pensa Marcia. Puis avec encore plus de difficultés, elle ouvrit le second, qui était d'un jaune effrayant, mais qui était aussi tacheté.

• Mais !

• Celui-là, déclara Maefa avec malice en désignant l'oeil jaune, je l'ai arraché à une bête sauvage après qu'il m'ait bousillé le mien. Donnant-donnant.

Elle le frotta de façon à ce qu'il s'ouvre bien en entier, mais sans trop de succès.

• Et celui-ci …

« Oh non, pensa Septimus, ne me dites pas qu'elle l'a arraché à une sorcière de Wendron ! »

• Bingo, apprenti ! Tu as deviné !

Elle aimait bien la Tour du magicien, car ses pouvoirs y était renforcés. Ainsi, elle n'avait pas besoin de plaquer sa main sur le front des gens pour lire leurs pensées. Elle entendait le flot perpétuel des pensées, des doutes, des interogations de tout ceux qui l'entouraient. Elle était dans son élément. Elle savait garder le meilleur, l'essentiel de l'information, parmis tout ce qu'elle entendait. Ainsi, elle apprit tout ce qu'elle avait besoin de savoir sur Marcia Overstand et Septimus Heap, son apprenti. Et elle avait déjà choisi celui qui serait le sien.

Comme tout le monde regardait Maefa Sweet et Septimus à tour de rôle, la jeune fille aux yeux vairons déclara, profitant que toute l'attention était portée sur elle :

• Je cherche un apprenti. Ca intéresse quelqu'un ?

• Sortez d'ici immédiatement !

• Oh ! Vous pouvez me tutoyer vous savez, je ne suis qu'une enfant.

• Vous ètes suffixe magistral ! Il est évident que vous nous voulez du mal !

L'oeil jaune eut un pincement hostile tandis que le bleu luisait de colère. Mais la voix de la jeune fille laissa paraître une toute autre émotion.

• Oh ! Je suis navrée que tout le monde pense que nous sommes méchants. Mais c'est faux ! Les suffixes sont comme vous, Marcia Overstand.

La magicienne extraordinaire ne put réprimer un hoquet de surprise lorsqu'elle entendit son nom. Comment cette odieuse gamine en avait-elle pris connaissance ?

• Ce sont les magistrats qu'il faut haïr. Ils n'aiment rien d'autre qu'eux même. Il est vrai que certains suffixes sont peu scrupuleux, mais feu mon maître Rogonante et moi même sommes dignes de confiance.

   » Nous sommes venus au Château dans le but de récuperer un manuscrit, et c'est en tentant de le sceller que mon maître Rogonante mourut. J'étais là à ce moment là, et je puis confirmer qu'il voulait le sceller pour protéger les sans-pouvoirs de sa puissance maléfique.

« Les sans-pouvoirs ? C'est ainsi qu'elle nous désigne ? » pensa Marcia. Elle fit signe à Septimus qui semblait captivé par la nouvelle suffixe. Il leva les yeux vers la magicienne extraordinaire, et elle put lire dans ses prunelles vertes une fascination sans égale.

• Qu'allons nous faire, Marcia ? Elle est plus forte que nous deux réunis, n'est-ce pas ?

• Je sais. Mais je ne la laisseras pas te prendre.

• Ce n'est pas moi qu'elle veut.

• Comment cela ?

• Elle sonde mon esprit depuis tout à l'heure, et j'ai l'impression qu'elle cherche Simon.

• Mais comment peut-tu en être sûr ?

• Parce que lorsque je fouille, je n'y vais pas avec délicatesse, rétorqua Maefa Sweet.

Elle s'était rapprochée d'eux. Son oeil jaune se promenait des botinnes en python de Marcia à un jeune magicien ordinaire rondouillard tétanisé. L'oeil bleu fixait Marcia avec une haine non dissimulée. Mais encore une fois, la voix de Maefa Sweet semblait contre son apparence :

• Il a raison. C'est bien Simon Heap que je veux, ajouta t'elle.

Devant l'air interloqué de Marcia, qui regardait tour à tour son apprenti et l'intrigante suffixe, elle répondit :

• La Magyk noire est beaucoup plus facile à exorciser que la Magyk commune.

Sur ses mots que nul ne comprirent, pas même les plus vieux fantômes présents, Maefa Sweet fit demi-tour et réactionna à nouveau la porte et la referma, comme s'il n'y avait jamais eu une once de Magyk dans l'entrée de la Tour du Magicien.